Por que o divisor pode mudar de tabu do beisebol para experimento popular para arremessadores da MLB

Aí vem o pitch, e... congela aí. Pausa por um segundo. Nesse instante, no momento em que um arremessador lança a bola de beisebol, um caminho foi escolhido e a bola está prestes a embarcar nele. O arremesso pode ser uma bola rápida. Pode ser uma bola de quebra cada vez mais comum, como um controle deslizante, uma vassoura ou uma bola curva. Pode ser uma mudança. Ou pode ser uma bola rápida de dedo dividido, comumente conhecida como divisora.

Apesar do nome, os divisores são bolas rápidas apenas no sentido de que imitam a ação do braço e o vôo inicial das bolas rápidas antes de se revelarem como um tipo de mudança turbinada, girando menos e mergulhando mais dramaticamente depois de usar o ardil.

Se você está torcendo pelo time de arremessadores neste momento de lançamento, um divisor dá a você uma chance melhor de ficar feliz com o resultado do próximo meio segundo do que qualquer outra escolha de arremesso em 2023. Os rebatedores da MLB estão conseguindo apenas 0,191 /.232/.285 linha de barra, ou um .517 OPS, contra divisores. Isso torna o arremesso visivelmente mais eficaz do que o controle deslizante (0,651 OPS), vassoura (0,635 OPS), bola curva (0,647 OPS) ou alteração de variedade de jardim (0,669).

No entanto, apesar de ser um elemento básico dos arsenais no NPB do Japão - a segunda melhor liga profissional do mundo - o divisor representa apenas 2,1% dos arremessos lançados na MLB em 2023. É uma raridade forjada por uma geração de treinadores e equipes desencorajando os arremessadores de tentar devido a preocupações com lesões.

Essa taxa de uso aparentemente minúscula em 2023 marcaria um recorde histórico para o divisor desde que os dados de rastreamento de arremessos começaram em 2008. Além do mais, Chris Langin, diretor de arremessos da influente instalação Driveline Baseball, acha que há muito espaço para crescimento.

"Nos Estados Unidos, há um tabu associado a isso, e a frequência de divisores classificados é notavelmente baixa", disse Langin ao Yahoo Sports. "E quando você olha para o desempenho do campo, realmente não faz muito sentido."

Como sempre no beisebol moderno, a potencial ineficiência do mercado está chamando a atenção. Jovens titulares, como Joe Ryan, do Minnesota Twins, e Logan Gilbert, do Seattle Mariners, adicionaram divisores nesta temporada, Nathan Eovaldi, do Texas Rangers, está dominando enquanto joga mais do que nunca, e o Baltimore Orioles aprendeu a vencer novamente com Felix Bautista mais próximo tornando o divisor seu tom de assinatura.

Ah, e Shohei Ohtani lança um. Portanto, se isso soa como o início de uma nova moda de arremessadores, a la a vassoura que tantos arremessadores adicionaram no ano passado e que recentemente se tornou reconhecida como uma classificação distinta de arremessos, tem alguns dos sinais. O Athletic soou a sirene sobre o aumento do splitter no início desta temporada, como um tremor secundário ou talvez uma sequência do boom do varredor.

Dito isso, um novo renascimento do splitter ainda não pode ser declarado, mas sua mera possibilidade sugere o potencial de desfazer mitos e alterar a carreira do desenvolvimento individualizado do jogador e das práticas de design do campo que se enraízam em clubes e instalações de treinamento em todo o país. Para entender por que esse arremesso agora desafia a rejeição fácil após décadas de declínio, você precisa entender como o tabu surgiu e quanta informação entra em cada escolha antes que o beisebol saia das mãos do arremessador.

Se você olhar apenas para o desempenho dos divisores, a relativa escassez deles nas principais é realmente intrigante. Isso se deve à história do campo, que apresenta um ciclo complicado de aceitação generalizada e rejeição reflexiva.

O membro do Hall da Fama Bruce Sutter, o mais próximo que mudou o jogo, confiou em seu divisor tanto quanto Mariano Rivera faria mais tarde com seu cortador. Ele creditou o arremesso, lançado ao prender a bola entre os dedos indicador e médio, por seu sucesso em um grau quase absurdo.

"Se não fosse por aquele campo, eu estaria de volta à Pensilvânia trabalhando em uma gráfica", disse Sutter à Sports Illustrated em 1986, enquanto as pessoas ao redor do jogo proclamavam o divisor como o "arremesso dos anos 80".