Sala de musculação de futebol Whitehall dedicada em homenagem a John Bendekovits

Matt Millen disse que um de seus maiores pontos fortes em uma carreira no futebol que se estendeu de Whitehall High School a Penn State e 12 temporadas da NFL que incluíram quatro títulos do Super Bowl foi, ironicamente, sua força.

Para Millen, tudo começou em Whitehall com o programa de treinamento com pesos iniciado pelo então assistente técnico do Zephyr, John Bendekovits.

No início, a equipe treinou em um clube no Jefferson Street Playground e depois na velha escola na Lehigh Street em Hokendauqua antes de encontrar uma casa em uma casa de campo no estádio de futebol.

O programa de treinamento com pesos de Bendekovits se tornou a pedra angular de um dos programas de maior sucesso na história do futebol de Lehigh Valley, ajudando a formar times e jogadores campeões. Tornou-se a fundação de Whitehall e estendeu-se além do tempo de Bendekovits como treinador para estrelas mais recentes da NFL, como Dan Koppen e Saquon Barkley.

No domingo, a agora moderna sala de musculação no porão da casa de campo dos Zephyrs foi nomeada em homenagem a Bendekovits. Mais de 100 ex-jogadores, incluindo Millen, compareceram para homenagear o homem que foi um dos pioneiros quando se tratou de trazer o treinamento com pesos para o futebol americano colegial.

"John costumava nos chamar de pissants, e isso é o que eu era, mas depois comprei essa coisa", disse Millen. "Assim que nos instalamos aqui no colégio, mandei fazer uma chave e entraria aqui sete dias por semana. No começo, John era meu objetivo. Disse a mim mesmo que seria mais forte do que ele. Então Eu voei."

Millen disse que o programa de Bendekovits não era apenas para torná-lo fisicamente mais forte, mas também mais forte mentalmente.

"O que ele incutiu em todos foi uma ética de trabalho", disse Millen. “Acabei de voltar de Las Vegas, onde me dirigi aos Raiders, e conversamos lá sobre o que também estava sendo falado aqui hoje e isso é estabelecer uma cultura. Como você estabelece uma cultura e entende o trabalho que precisa ser feito? Tínhamos uma cultura aqui. Caras como John, Stan Luckenbill, Randy Rice ... eles estavam aqui todos os dias trabalhando nisso e tentando nos fortalecer, tentando nos melhorar. Comigo, o que eles instilaram permaneceu o tempo todo. "

Bendekovits passou 32 anos no futebol, primeiro como jogador em Northampton High e Kutztown University e como treinador. Depois de se formar em Kutztown em 1971, ele começou sua carreira de treinador em Whitehall sob o comando de Andy Melosky e Joe Gerencser na década de 1970 e fez parte da equipe do Zephyrs que ganhou oito campeonatos da liga ou do Distrito 11 de 1973-1986.

Ele se tornou o técnico principal de Whitehall em 1989 e levou os Zephs a um recorde de 27-21 que incluiu um título do Distrito 11 e um vice-campeão. Ele então treinou em Northampton e levou o Konkrete Kids a uma liga e dois campeonatos da Conferência Leste e terminou sua carreira com um recorde de 60-40-1.

Quando ele começou a treinar, ele disse que ninguém realmente fazia musculação, mas ele viu as vantagens.

"Eu passei por isso e não era musculoso e pensei que poderia ajudar os alunos do ensino médio e tivemos muito sucesso", disse Bendekovits. "Não havia esteróides. Sempre se falou sobre isso. Mas se eu soubesse que uma criança usava, eles teriam sumido."

As histórias compartilhadas fora do vestiário, dentro da sala de musculação e mais tarde durante uma celebração na Hokendauqua Legion foram edificantes e positivas.

"Não acredito que isso está acontecendo", disse Bendekovits, que aproveitou o momento com sua esposa, três filhos e sete netos. "Estou chocado e muito feliz em ver todos esses caras aqui."

Até mesmo treinadores e jogadores de escolas adversárias passaram a respeitar o que Bendekovits fazia em Whitehall.

Millen disse que quando chegou à Penn State, Joe Paterno não era o maior fã de musculação.

"Bruce Clark e eu estávamos muito à frente de todos", disse Millen. "No meu segundo ano, eu poderia levantar 515 libras e Bruce poderia fazer 525, e acho que eles nunca venceram isso. Na Penn State, nossa sala de musculação no vestiário não era nada assim. Era horrendo. Eu costumava ir ao Rec Hall para malhar. Quando Joe me via, ele gritava comigo e dizia que eu ia ficar musculoso e eu ficava tipo 'Do que você está falando?' Ele estava tão preocupado com a possibilidade de ficarmos muito rígidos ou algo assim. Esse era o pensamento naquela época.