WHAM

Bolas, argolas, estilingues são alguns dos mais antigos brinquedos conhecidos. Também alguns dos mais simples. Não são necessárias baterias, conhecimentos de informática ou montagem.

Mas faça-os de polietileno resistente, pinte-os com ousadia e coloque o nome WHAM-O na embalagem e pronto! Tudo velho é novo outra vez. E para os baby boomers que eram o público-alvo original, irresistível.

"Queremos que tudo o que fazemos seja divertido", disse Todd Richards, presidente da WHAM-O, que comemora seu 75º aniversário este ano.

Hula Hoops, Super Balls, Slip 'n Slides, Boogie Boards - acima de todos os Frisbees - são apenas alguns dos produtos WHAM-O, considerados como modismos passageiros, que se mostraram notavelmente duráveis. Eles ocupam um nicho único na indústria de brinquedos – algo entre novidade, brinquedo e item esportivo.

"Eu diria que não somos uma empresa de brinquedos tradicional", disse Richards.

WHAM-O pode ser um pouco anacrônico, em uma era de brinquedos e videogames de alta tecnologia. Mas isso faz parte do apelo da marca, disse Richards.

"Isso remonta ao que nos torna tão únicos", disse ele. "Nada vem com instruções. Não há regras. Cabe aos usuários criar uma maneira de brincar com isso. É incrível ver todas as coisas que saíram de Hula Hoops, Frisbees, Boogie Boards."

Frisbee - o produto WHAM-O mais icônico - prestou-se a todos os tipos de coisas desde que chegou ao mercado em 1957: Disc Golf, Double Disc Court, competições de Frisbee para cães. Sem falar no Ultimate Frisbee, desenvolvido em 1968 por alguns alunos da Maplewood High School, e hoje um esporte nacional com mais de 5 milhões de jogadores nos Estados Unidos.

E os Hula Hoops, outrora o exemplo clássico de uma mania de curta duração, tiveram vários reavivamentos desde que foram oficialmente declarados mortos em 1959 - mais recentemente como uma peça de equipamento de exercício.

"Em meados dos anos 2000, eles voltaram à vida na indústria do fitness", disse Richards. "Houve uma grande moda de professores usando Hula Hoops em fitness."

Os professores podem não ter ficado tão encantados com o primeiro produto WHAM-O a chegar ao mercado em 1948: um estilingue.

Dois graduados da University of Southern California, Richard Knerr e Arthur "Spud" Melin, testaram seu novo - ou seja, velho - brinquedo, usando crianças da vizinhança.

“A lenda diz que toda vez que as crianças acertam o alvo, elas dizem 'Whammo!' "Richards disse. Foi, para Knerr e Melin, um momento de luz. "Eles disseram, 'Espere um segundo, esse é o nome!' "

O sucesso do WHAM-O Slingshot colocou Knerr e Melin em alerta para outros brinquedos simples que poderiam receber um toque moderno.

"Eram dois caras que estavam sempre procurando por algo diferente", disse Richards. "Eles adoravam viajar, conhecer outras culturas, descobrir coisas novas. Essa era a mágica do marketing deles, transformar essas coisas em modismos."

Seu sucesso inicial mais espetacular, em 1958, foi o Hula Hoop.

Os australianos giravam argolas de bambu em volta da cintura há anos. Mas feito de plástico Marlex e anunciado na TV, o WHAM-O Hula Hoops se tornou uma mania internacional. Cerca de 25 milhões foram vendidos em quatro meses. Então, tão de repente, acabou. Os distribuidores tinham armazéns cheios de coisas que não podiam doar.

Mas Knerr e Melin tinham outros peixes para fritar. Em 1957, Walter Frederick "Fred" Morrison, um piloto de Utah, vendeu a eles a ideia do que chamou de "Plutão Platter": um disco semelhante a um disco voador.

Estudantes universitários giravam esses discos de um lado para o outro há anos. Particularmente em Yale - onde as latas da Frisbie Pie Company local eram consideradas aerodinamicamente perfeitas.

Quando Knerr, visitando o campus de uma faculdade, ouviu os alunos jogando as latas e gritando 'Frisbie!' ao fazê-lo, ele teve outro 'aha!' momento. O Pluto Platter tornou-se o Frisbee.

"WHAM-O desenvolveu, comercializou, transformou em um produto", disse Richards.

Parte de seu conhecimento era entender seu público. Quando ficou claro que o Frisbee era considerado, especialmente pelos adolescentes, mais como uma espécie de artigo esportivo do que como um brinquedo, eles responderam com uma variedade de modelos.