Mastriano quer cortar verba para educação, Shapiro quer aumentá-la

A Pensilvânia tem uma história complicada quando se trata de financiar a educação pública. O estado paga um pouco menos da metade do que custa para a maioria dos distritos operar. Os distritos escolares dependem muito dos impostos locais sobre a propriedade para compensar a diferença, criando assim enormes lacunas entre o que os distritos ricos e os de baixa renda podem oferecer aos alunos e funcionários.

Os dois candidatos que concorrem para liderar o estado talvez estejam ainda mais distantes em suas propostas políticas e de financiamento.

O candidato republicano ao governo, Doug Mastriano, disse que quer cortar os gastos do estado em mais da metade, dando financiamento estatal diretamente às famílias e possivelmente eliminando os impostos sobre a propriedade. Seu oponente democrata, Josh Shapiro, diz que seguirá os passos do governador Tom Wolf, que aumentou consistentemente o financiamento escolar.

Durante uma entrevista de rádio em março, Mastriano, um senador estadual, disse que queria que cada aluno recebesse US$ 9.000 ou US$ 10.000, em vez dos US$ 19.000 por aluno que o estado atualmente gasta por aluno. Ele também deixaria as famílias escolherem uma escola.

"Escola pública, escola particular, escola cibernética ou educação domiciliar - o dinheiro vai para as crianças. E acredito que isso incentivaria ou reduziria o custo da educação pública", disse Mastriano durante a entrevista.

A campanha de Mastriano não retornou pedidos de comentários, e seu site de campanha não menciona um plano de gastos com educação. Ele observa que Mastriano, um senador estadual, pensa que a competição escolar "promove a excelência" e que ele garantirá que as escolas públicas sejam "bem financiadas". A Associação de Educação do Estado da Pensilvânia, o maior sindicato de professores do estado, saiu em turnê no mês passado e realizou 12 coletivas de imprensa em todo o estado para denunciar a proposta de Mastriano, chamando-a de "devastadora" e "extrema".

"Você pode imaginar como seriam nossas escolas com metade dos professores, metade da equipe e metade das oportunidades para os alunos?" disse Aaron Chapin, vice-presidente da Associação de Educação do Estado da Pensilvânia, durante um evento em Cranberry.

Uma análise da PSEA descobriu que os cortes podem resultar em demissões de funcionários, aumento do tamanho das turmas e perda de oportunidades para os alunos.

A PSEA criou um mapa interativo que estima que os distritos do condado de Allegheny perderiam de 30% a mais de 50% de suas alocações estaduais.

O sindicato está apoiando Shapiro para governador. Chapin disse que Shapiro, que atualmente é procurador-geral, foi o único candidato a se reunir com o sindicato.

O site de Shapiro diz que ele "financiará totalmente" as escolas e fará "investimentos críticos" para atrair e reter professores de qualidade. Ele também apoiou os queixosos em um processo em andamento que busca fechar as lacunas de financiamento entre distritos ricos e pobres. Os envolvidos dizem esperar uma decisão até o final do ano.

Apesar dos grandes aumentos no financiamento da educação sob a administração de Wolf, muitos afirmam que continuam a existir disparidades entre distritos ricos e pobres.

Embora a participação do estado no financiamento da educação seja menor do que a maioria dos outros estados, os distritos escolares da Pensilvânia arrecadam e gastam mais do que a média nacional. Um novo relatório da Research for Action, com sede na Filadélfia, descobriu que os alunos de cor na Pensilvânia têm muito menos probabilidade de ter opções para frequentar escolas com cursos avançados de colocação e professores experientes.

Embora a disparidade persista em todo o país, a Pensilvânia está entre os dois últimos estados por oferecer oportunidades iguais entre grupos raciais e de renda. O estado tem a maior lacuna de oportunidades entre alunos hispânicos e brancos e a segunda maior lacuna entre alunos negros e brancos e alunos pobres e não pobres.

Alguns grupos de defesa, incluindo as escolas A+ de Pittsburgh, querem que o próximo governador lute contra as vantagens e desvantagens de depender dos impostos locais sobre a propriedade. James Fogarty, diretor executivo da A+, disse que o estado deveria considerar o que seria necessário para consolidar alguns dos serviços que criam problemas financeiros para seus 500 distritos escolares, incluindo treinamento de professores e transporte.