A Durham Moment: Um golpe no reino inflável

É um pouco triste para o Memorial Day, mas o céu nublado acima do Durham Central Park é iluminado pelos vermelhos e azuis de um escorregador inflável de duas pistas, bombeando um fluxo aparentemente interminável de crianças através de seus paraquedas. O escorregador, parte do Festival Art on the Fridge da cidade, parece fazer mágica nas crianças que passam por ele, dando-lhes um desejo insaciável de pedalar por ele repetidamente.

Curioso, contornei a barriga grossa do escorregador para ver onde as crianças vão entre tropeçar no fundo e saltar no topo novamente. Atrás do escorregador, descubro, é onde sua mágica se forma.

O caminho até o topo é árduo. Dois grandes arcos amarelos marcam a entrada, seguidos por um corredor murado de pilares infláveis ​​e obstáculos pelos quais é preciso passar para chegar ao escorregador. É impossível ver mais do que alguns metros, onde o primeiro conjunto de bloqueios protege o segredo de tudo o que acontece lá dentro - mas o pulsar constante das paredes de náilon garante que há muita coisa acontecendo.

A confusão de sapatos espalhados ao redor da entrada serve como um foyer informal, onde os pais assistem seus filhos serem engolidos pelas câmaras impenetráveis ​​do escorregador. Os nervosos pegam os sapatos dos filhos antes de dar a volta para a frente, talvez como forma de lidar com a incerteza de quando sairão do outro lado – ou, para não perderem os sapatos.

Taio Pilapil, um jovem robusto de 17 anos com cabelos ruivos bagunçados, é o guardião do reino inflável. Ansioso para entrar na ação (mas não ousado o suficiente para realmente deslizar), eu me aproximo dele e pergunto pela configuração do terreno. Ele me diz tudo o que preciso saber em duas palavras: "Sem sapatos".

Existe um limite de peso? Não é relevante. As crianças podem trazer brinquedos a bordo com elas? Ei, depende. Por que você não pode usar sapatos? Você simplesmente não pode.

Ainda assim, Pilapil dirige um navio apertado. Ele implementou sua própria regra de dois de cada vez e não tem medo de aplicá-la com um: "Apenas crie dois singles ... dois cantem ... ok, sim ... tanto faz." Quando uma criança com uma camisa azul listrada traz uma bola de praia com ele, Pilapil a confisca após três viagens. (A criança substitui seu companheiro por um tubo de plástico laranja enrolado em seu pescoço, o que não gera objeções.)

À medida que o sol recua ainda mais para as nuvens, Jaylen Segers, um jovem musculoso de 21 anos com um sorriso largo, vem para substituir Pilapil como porteiro. Pilapil dá a ele o briefing necessário — Sem sapatos! - antes de caminhar até os food trucks para sua merecida pausa para o almoço.

De repente, sou o porteiro mais experiente do local.

Minha hora extra de envolvimento se mostra essencial quando uma mãe se pergunta se pode entrar com o filho ou se ultrapassa o limite de peso. "O limite de peso não é relevante", recito. Ela olha para mim, intrigada.

As crianças sentem fraqueza e começam a invadir os arcos dourados em bandos. Segers calmamente se senta no trono do porteiro (uma cadeira dobrável de plástico), e a pulsação rítmica do escorregador acelera à medida que o número de crianças triplica.

Um colega de trabalho se aproxima de Segers, oferecendo ajuda. Ele friamente recusa de costas para o slide, explicando que é um trabalho de uma pessoa.

E então o caos irrompe. Atrás dele, mãos (e pés!) desencarnados mergulham e desaparecem de vista acima das paredes do escorregador. Ele ri, "Todo mundo ficando hype, mano!"

Os pais esperam no foyer com os braços cruzados e as sobrancelhas franzidas enquanto circulam sussurros de crianças desaparecidas. O fluxo constante de crianças saindo do escorrega diminui. Há uma obstrução no sistema. Uma garotinha, montada em um arco interno vacilante, ergue-se acima da parede enquanto patrulha o que é claramente seu reino agora. As crianças assumiram o controle.

Segers, sentindo algo errado, se levanta. Recusando-se a desistir do escorregador nos primeiros 10 minutos de seu turno, ele mergulha pelos arcos no território conquistado. Seus sapatos, ainda calçados, sinalizam domínio (ou, talvez, que ele esteja com pressa).

Os pais seguram tênis minúsculos enquanto o escorregador fica imóvel. Os minutos passam enquanto esperamos para ver quem sairá vitorioso.