Algo tão simples como um círculo se tornou uma mania para as crianças

As modas costumam demorar um pouco mais para chegar ao meio-oeste, então não é surpresa que os bambolês, quase um ano depois de terem sido introduzidos na Califórnia, tenham se tornado a moda em Rochester no final do verão de 1958.

"A mania do bambolê começou na costa oeste, apareceu na costa leste e agora está se espalhando pelo meio dos Estados Unidos", relatou o Post-Bulletin em 9 de setembro de 1958. Os comerciantes de Rochester foram inundados com a demanda por os aros de plástico.

"Uma grande loja de Rochester vendeu mais de 200 unidades, e metade dos fornecedores locais aguarda remessas adicionais", disse o jornal.

"Nunca tivemos nada assim antes", disse um vendedor ao jornal.

Mesmo com as aulas de volta, as crianças encontravam tempo para girar os arcos em torno de seus quadris - ou braços, pernas e até pescoço. O arco também pode ser rolado na posição vertical e, se for dado um giro para trás, retornará obedientemente ao seu manipulador.

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"Eles são mais divertidos do que diabos", disse um hula-hooper de 11 anos ao Post-Bulletin.

O Hula-Hoop, como era conhecido comercialmente, foi inventado por Richard Knerr e Arthur Melin, que basearam o brinquedo em uma peça popular de equipamento de exercícios que viram na Austrália. Eles criaram o nome "hula" porque a ação necessária para girar os aros ao redor dos quadris lembrava uma dança hula.

Em 1957, Knerr e Melin começaram a fabricar os aros para sua empresa de brinquedos Wham-O. As argolas eram feitas de um plástico resistente ao calor chamado Marlex, e eram produzidas em diversas cores. Eles originalmente eram vendidos por US $ 1,98 nas lojas da Califórnia, o que era meio caro para os padrões dos anos 1950.

Não importa, Wham-O vendeu 20 milhões de argolas nos primeiros seis meses de produção. Para atender à demanda, a Wham-O chegou a fabricar 20.000 argolas por dia.

Depois a mania atravessou o Atlântico, onde os europeus, recuperados da austeridade do pós-guerra, não resistiram a este novo brinquedo da América. Previsivelmente, porém, os comentaristas da União Soviética condenaram os aros como evidência do "vazio da cultura americana".

Na verdade, há alguma evidência de que o ato de girar um arco, seja por diversão ou exercício, era praticado no antigo Egito, Grécia e Roma.

Mas foram necessárias técnicas modernas de marketing e produção para transformar o simples e modesto arco em uma moda mundial.

Enquanto isso, em Rochester, as crianças pegaram o bug do bambolê enquanto os dias de férias de verão diminuíam. Talvez fosse uma boa distração do medo de voltar para a escola. Ou talvez fosse algo divertido de pegar enquanto comprava material de volta às aulas. Seja qual for o motivo, o Post-Bulletin chamou o bambolê de uma "obsessão com centenas de jovens aqui".

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Então, tão rapidamente quanto chegou, a mania do bambolê começou a desaparecer. As vendas dos aros em todo o país se estabilizaram e o Wham-O teve que desenvolver novas promoções para manter os compradores interessados. Knerr e Melin acabaram voltando sua atenção para um novo item que haviam inventado: o frisbee.

Hoje, os bambolês ainda estão disponíveis e encontraram seu nicho entre outras ferramentas de exercícios na academia. O bambolê queima calorias, trabalha os músculos centrais, melhora a função cardiovascular e ajuda no equilíbrio. Argolas ponderadas proporcionam um treino ainda melhor. A Mayo Clinic diz que o hula-hooping pode fornecer os mesmos benefícios positivos que, por exemplo, dançar salsa.

Então, a moda que chegou um tanto atrasada por aqui encontrou um motivo para ficar por aqui. Agora, podemos dizer, bambolês são mais divertidos do que nunca.

Thomas Weber é um ex-repórter do Post Bulletin que gosta de escrever sobre a história local.

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