Trampolins e aulas de cowboy: os pais do Arizona aproveitam os fundos de educação domiciliar do estado

Os republicanos acham que o novo fundo educacional do Arizona capacita as famílias - mas outros se preocupam com sua permissividade, à medida que mais estados consideram programas semelhantes

Quando o ex-governador do Arizona, Doug Ducey, assinou uma lei no ano passado que permite que qualquer família receba fundos públicos para escolas particulares ou educação domiciliar, ele disse que "confia nos pais para escolher o que funciona melhor" para seus filhos.

Mais de 46.000 estudantes do Arizona agora participam do programa de conta de poupança educacional do estado, ou ESA, que fornece cerca de US$ 7.000 por criança anualmente para uma grande variedade de despesas escolares. Mas com as famílias tendo maior responsabilidade pelas escolhas curriculares, algumas compras estão causando espanto, entre elas itens como caiaques e trampolins, aulas de corda de cowboy e ingressos para locais de entretenimento como o SeaWorld.

A aparente permissividade é uma das razões pelas quais Beth Lewis, ex-professora e diretora do comitê de ação política Save Our Schools, se opõe ao programa. "Essas são todas as coisas pelas quais raspamos as almofadas do sofá para financiar nossos filhos", disse Lewis, cujo grupo não conseguiu coletar assinaturas suficientes para submeter a expansão do programa de Ducey a um referendo.

O debate no Arizona está sendo observado de perto pelos governadores do Partido Republicano, que esperam imitar a abordagem do estado. Com a aprovação de um novo programa no mês passado em Iowa, agora existem nove estados com ESAs e pelo menos mais seis considerando-os. Assim como no Arizona, o programa de Iowa estará aberto a qualquer família que queira participar. Uma proposta da Flórida faria o mesmo.

O rolo compressor faz parte de um esforço republicano mais amplo para conquistar os pais insatisfeitos com o que consideram a resposta hesitante do sistema escolar público à pandemia e alienados pelos confrontos da guerra cultural na sala de aula. Especialistas dizem que a frustração dos pais com o fechamento prolongado das escolas contribuiu para a vitória de Glenn Youngkin na eleição para governador da Virgínia em 2021. E o governador da Flórida, Ron DeSantis, amplamente visto como candidato à presidência em 2024, fez da escolha dos pais um foco central de sua administração restringiu o que professores de escolas públicas podem dizer sobre raça e gênero.

O que os republicanos veem como um benefício para o empoderamento familiar, no entanto, muitos democratas veem como um cavalo de Tróia para o desmantelamento da educação pública. No Arizona, a variedade aparentemente interminável de opções disponíveis para os alunos que estudam em casa torna difícil para as autoridades estaduais regulá-los - e esse pode ser o ponto. O objetivo, dizem os defensores da escolha escolar, é libertar-se da burocracia escolar e colocar os pais no controle.

"Muitas crianças têm necessidades diferentes para as quais as escolas públicas não são adequadas", disse Marilyn Fitzpatrick, mãe de Gilbert, Arizona, e ex-professora de estudos sociais. Ela recorreu aos ESAs para educar em casa seu filho mais velho, Oliver, depois de tirá-lo da escola primária durante a pandemia. Ela chamou o aprendizado remoto com um aluno do jardim de infância de "um tipo especial de inferno" e disse que quando ele foi colocado no grupo de leitura mais baixo, os professores disseram a ela para não se preocupar. "Foi preocupante ouvir: 'Provavelmente está tudo bem.'"

Outros veem o programa como um trampolim para a inovação. Lura Capalongan, que está ensinando em casa sua filha do jardim de infância Lexi, disse que a ESA do Arizona permitiu que ela mais do que dobrasse o que ela gasta em currículo e materiais - itens como um pequeno robô que ensina programação e um kit para construir uma scooter simples.

"Não sinto que tenha estendido muito os limites", disse ela. "Conseguimos construir um currículo em torno de suas habilidades e interesses."

Mas a recém-eleita governadora democrata, Katie Hobbs, acredita menos que as compras que as famílias estão fazendo sejam academicamente sólidas. Sua primeira proposta de orçamento inclui um plano para reverter o programa para um grupo limitado de famílias. Ela disse aos legisladores que o programa "carece de responsabilidade e provavelmente levará este estado à falência".

De acordo com a lei, as famílias participantes concordam em fornecer instrução nas mesmas áreas de conteúdo que as escolas públicas. Além dos planos de aula mais tradicionais, os pais relatam que atendem – ou tentam atender – a esses requisitos por meio de atividades como patinação no gelo e aulas de fundição de espadas, de acordo com postagens em um grupo do Facebook para usuários da ESA e fornecedores que comercializam seus serviços.