As empresas cresceram vendendo bicicletas ergométricas e cadeiras de escritório. Agora eles estão demitindo pessoas.

Há dois anos, Robert Murphy já se preocupava se a economia poderia pisar no freio.

Era a véspera do curto "Hot Vax Summer", o alvorecer do boom que interrompeu a melancolia pandêmica. Os consumidores ricos estavam desfrutando de uma onda de gastos pós-vacina que viu conjuntos de pátio e caiaques saindo das prateleiras digitais, e empresas como Peloton e Wayfair correram para contratar trabalhadores suficientes para atender à demanda.

Mas Murphy, um economista do Boston College, estava pensativo e não tinha tanta certeza de que os bons tempos iriam durar.

"Veremos uma mudança no boom das compras online e na compra de produtos online?" Murphy refletiu com um repórter do Globe em março de 2021. "Vamos continuar vendo pessoas comprando Pelotons?"

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O próprio Murphy comprou uma das bicicletas ergométricas caras e em brasa no início da pandemia, quando estava acampado em sua casa em Cape. Dentro de um ano, ele comprou outro para sua residência principal. Mas existem tantos Pelotons que se pode ter.

E é aí que reside o problema: à medida que a pandemia aumentou os gastos do consumidor, algumas empresas saíram como vencedoras claras, com a expansão das folhas de pagamento para igualar. Mas para muitos, essa seqüência de vitórias não poderia durar, e agora eles estão cortando suas perdas.

É uma curva fechada que supera as expectativas; o mercado de trabalho em geral continua forte, com notícias na sexta-feira de que a economia dos EUA criou 517.000 empregos apenas em janeiro. Mas as demissões na indústria de tecnologia sinalizam um recuo por parte das empresas que contrataram rapidamente no auge da pandemia. E enquanto os Metas, Googles e Microsofts do mundo estão fazendo cortes, seus negócios são diversificados o suficiente para não ter um impacto duradouro, dizem analistas do setor. No entanto, para empresas de tecnologia voltadas para o consumidor, o cálculo é um pouco diferente.

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Tome Wayfair. O varejista de móveis on-line com sede em Boston viu as vendas dispararem à medida que os trabalhadores domésticos pegavam as mesas e os urbanistas expatriados equipavam suas novas e espaçosas casas suburbanas. Mas desde o verão passado eles demitiram 2.600 pessoas. Empresas de fitness doméstico como Peloton e Hydrow viram as vendas decolarem quando as academias fecharam, mas bateram na parede quando as pessoas decidiram que tinham máquinas de remo de $ 2.500 suficientes. A WHOOP vendeu suas pulseiras de rastreamento de condicionamento físico em alta velocidade, mas cortou quase 20% de sua força de trabalho desde agosto. No geral, o emprego em tecnologia em Boston permanece estável, mesmo com várias empresas de alto nível anunciando cortes nas últimas semanas.

Vale a pena fazer a pergunta: isso tinha que acontecer?

A resposta, diz Peter Cohan, professor associado de administração no Babson College, é basicamente sim. E a razão é bem simples: os líderes empresariais também estão sujeitos à natureza humana. E assim, quando as vendas de uma empresa estão crescendo, é fácil para os executivos entrarem em um estado de sonho febril quando se trata de contratar - um que também lhes dá um caso grave de FOMO (ou medo de perder) por não querer perca a onda ou a chance de contratar as melhores pessoas para sua equipe.

“A Wayfair está entre um grupo de empresas heróicas da pandemia que se beneficiaram de uma explosão de demanda que não foi capaz de sustentá-la”, disse ele. "As pessoas ficam emotivas, não são racionais. Elas basicamente sofrem desses medos que as levam a extremos."

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Lembre-se, por um segundo, de como era a economia naqueles dias inebriantes: trabalhadores de colarinho branco em grande parte tinham dinheiro para gastar, enquanto o governo federal enviava cheques de ajuda pandêmica para mais de 150 milhões de famílias. Os níveis de economia aumentaram significativamente no final de 2020 até 2021 e os problemas da cadeia de suprimentos que atormentaram os últimos dois anos ainda não haviam começado em alta velocidade.

Muitos formadores de mercado e analistas acreditam que as mudanças nas tendências de consumo no início da pandemia trouxeram uma mudança mais duradoura, prenunciando uma nova e duradoura era de gastos.

"Havia um argumento razoável de que alguns desses comportamentos pandêmicos" - compras online, serviços de fitness por assinatura, compra de móveis na Web - "dariam início a novos comportamentos permanentes do consumidor ou aceleração de tendências", disse Jason Goldberg, chefe de comércio diretor de estratégia do Publicis Groupe, uma agência de marketing em Chicago.