Sem seus veteranos, os vikings estão estabelecendo muito

O técnico do Minnesota Vikings, Kevin O'Connell, dirigiu-se à mídia após a sessão da OTA de terça-feira, e foi como você esperaria. Ele agradeceu a todos por terem vindo e disse que esperava que tivessem um feliz fim de semana do Memorial Day. Ele elogiou alguns de seus jovens jogadores e o trabalho que eles estavam fazendo na temporada de 2023.

Tudo estava em status quo até que um repórter perguntou a O'Connell sobre o progresso de seus receptores sem a presença de Justin Jefferson. O'Connell primeiro optou por falar sobre os jogadores que estavam lá. Mas então ele começou a se contorcer como se estivesse na cadeira de um dentista quando foi questionado novamente sobre a ausência de Jefferson.

"Espero vê-lo o mais rápido possível", disse O'Connell. "Acho que nossa participação de toda a equipe foi tão boa que conseguimos fazer um ótimo trabalho e adoraríamos tê-lo aqui, obviamente. Mas acho que, enquanto trabalhamos para o minicamp, teremos uma verdadeira - corte o plano de como isso se parece e, com sorte, consiga algum trabalho para ele, e sei que muitos dos caras ficarão animados em vê-lo.

Esses comentários não têm o mesmo que estou indo para sua casa para arrastá-lo para a energia do minicamp que Mike Zimmer exibiu uma vez. Mas está claro que O'Connell preferiria ter todos no TCO Performance Center da mesma forma que os Vikings passaram a última offseason, aprendendo o manual e fazendo churrascos no quintal em um esforço para estabelecer uma cultura que alimentou uma temporada de 13 vitórias.

Mas se Jefferson, Danielle Hunter e outros não aparecerem no minicamp, não é uma coisa ruim. Sua ausência criou oportunidades para alguns dos jogadores mais jovens. Durante as duas primeiras semanas de OTAs, eles aproveitaram para fornecer o tipo de profundidade que os Vikings não tiveram em anos.

Pense no final da era Zimmer. Quando os Vikings estavam saudáveis ​​e felizes, eles eram um dos melhores times da NFL. Uma incrível quantidade de boa sorte rejeitou sua marcha para o NFC Championship Game. Em seguida, eles confiaram em seus jogadores principais para fortalecer esse desempenho com a franquia em jogo.

Mas a NFL não é como um jogo de Madden, onde você pode diminuir os controles deslizantes de lesão. Os jogadores ficam arrasados. Eles se machucam. Alguns chamam isso de mentalidade do próximo homem, mas pode ser mais correto chamá-lo de último homem em pé. As equipes com mais profundidade costumam ir mais longe nos playoffs. Nos últimos dois anos, os vikings eram um castelo de cartas.

Pense na temporada de 2020, quando o "ajuste" de Hunter se transformou em uma lesão no pescoço no final da temporada. Enquanto os vikings trocaram por Yannick Ngakoue para suavizar o golpe (e o trocaram após cinco jogos), Zimmer e sua equipe levantaram as mãos quando o pass rush ficou em 28º lugar na liga em sacks.

Na temporada seguinte, Zimmer revelou que confiava apenas em metade de seu elenco nos jogos. Os Vikings passaram o resto da temporada na corda bamba. Zimmer colocou toda a classe de novatos em segundo plano, enquanto passava a temporada inteira tentando tirar todas as desistências de seus veteranos. Lesões surgiram ao longo do ano, e os Vikings foram 8-9, abrindo caminho para O'Connell assumir.

Os programas de entressafra de O'Connell não são tão intensos quanto os do regime anterior, mas também não dependem tanto de veteranos. Onde Zimmer se concentrou estritamente nos 22 titulares, O'Connell e sua equipe se gabaram de sua capacidade de ensinar jovens jogadores. Embora aprender atrás de jogadores como Jefferson e Hunter não seja uma coisa ruim, colocá-los em campo para repetições estendidas não pode prejudicar.

Foi o que aconteceu com o wide receiver enquanto Jefferson espera por um novo contrato e Jordan Addison ficou de fora com uma lesão não revelada. Com os dois principais recebedores presumidos na linha lateral, KJ Osborn tem atuado como o recebedor nº 1 e causado uma impressão positiva em seu treinador principal.

"KJ tem se destacado durante toda a primavera", disse O'Connell. "Ele está se movendo, está desempenhando vários papéis [e] assumindo um papel de liderança, o que eu esperava que ele fizesse naquela sala. Tem sido um processo muito legal ver não apenas a propriedade de seu papel anteriormente, mas você pode ver quando ele quebra o huddle, ele sabe o que fazer. Ele sabe como aplicar todas as diferentes técnicas e fundamentos que [treinador de wide receivers Keenan McCardell] e [treinador assistente de receivers Tony Sorrentino] falam e então sua capacidade de ser consistente não importa onde o colocamos - correr ou passar - é enorme."