Para ser uma pessoa mais feliz, saia da "esteira hedônica"

Pelos padrões de qualquer pessoa, Charles tem um alto desempenho. Depois de subir ao alto escalão de executivos em uma empresa muito alardeada do Vale do Silício, ele ajudou a iniciar outra e também alcançou os altos escalões. Mas não é assim que Charles mede seu próprio sucesso. Ele criou um diagrama de Venn personalizado para uma vida significativa e seu trabalho é apenas uma parte dele. "É organizado em três baldes", ele compartilhou conosco, "que são perseguir a paixão, cercar-me de pessoas que amo e ser grato pelo passeio".

Sim, o trabalho que ele faz é importante, mas os detalhes de por que isso é importante para ele são importantes. "Você tem que se comprometer com um trabalho intencional, mas não tem sentido se não for feito em relação aos outros", ele nos disse. "E se você não é capaz de sentir internamente uma sensação de gratidão ou apreço por isso ou reconhecimento por isso, então isso é tudo em vão."

Conhecemos Charles por meio de nossa pesquisa sobre funcionários de alto desempenho, um projeto inicialmente destinado a entender melhor como certas pessoas conseguiam ser mais eficazes no trabalho, por um período prolongado. Entrevistamos 300 pessoas que foram designadas como de alto desempenho por suas organizações (um número igual de homens e mulheres, em organizações ao redor do mundo). Um dos insights surpreendentes de nossa pesquisa foi quantos deles eram barris de pólvora de estresse - sem perceber. Estaríamos profundamente em nossa entrevista antes que eles começassem a reconhecer que estavam lutando para manter o trabalho e suas vidas pessoais.

Após décadas de pesquisa, estávamos familiarizados com o tipo de estresse reconhecível que os profissionais de alto desempenho podem suportar para atingir seus objetivos profissionais. Mas isso era algo completamente diferente. O que ficou claro enquanto conversávamos é que nunca foi uma grande coisa que levou as pessoas a se sentirem sobrecarregadas. Em vez disso, foi um acúmulo implacável de pequenos estresses despercebidos, em momentos passageiros, que afetaram drasticamente o bem-estar dessas pessoas que, de outra forma, pareciam "ter tudo". Então começamos a chamar isso de microestresse.

Obter mais coisas materiais faz com que você queira mais coisas materiais, o que os pesquisadores chamam de esteira hedônica.

Mas Charles é uma das poucas pessoas que entrevistamos que pareciam administrar e superar o microestresse melhor do que o resto de nós - um grupo que começamos a chamar de "Dez por cento". Uma das coisas que os Dez por cento têm em comum é a capacidade de encontrar propósito em pequenos momentos de seu trabalho e de sua vida pessoal. Em um mundo onde somos constantemente bombardeados por propagandas e influenciadores de mídia social tentando nos convencer de que a felicidade vem de bens materiais e gratificação instantânea, é fácil perder de vista a importância de dar aos outros. Mas os dez por cento não.

Dar aos outros, mesmo em pequenas coisas, pode gerar um senso de propósito palpável. E não é só porque nos ensinaram que é a coisa certa a fazer. Na verdade, há uma explicação científica para isso acontecer. Está enraizado na distinção que os pesquisadores costumam fazer entre atividades que são eudaimônicas e hedônicas.

As atividades eudaimônicas ("eu" significa bom e "daimon" significa espírito ou alma) são focadas externamente e incluem aquelas em que nos doamos aos outros. O termo vem do que Aristóteles descreveu como a "busca da virtude, da excelência e do melhor dentro de nós". Em contraste, as atividades hedônicas (que significa "prazer") são voltadas para dentro e voltadas para uma satisfação mais momentânea. Comprar o telefone mais moderno, comer uma refeição gourmet ou ganhar um novo contrato de vendas podem ser atividades hedônicas. Nenhum deles é ruim por conta própria. Mas quando sua vida é dominada pela busca de recompensas hedônicas, você pode começar a fazer escolhas que não o levarão à felicidade a longo prazo.

Evidências neurológicas emergentes mostram que atividades que transcendem o hedônico, como dar aos outros, levam a um maior bem-estar ao longo do tempo. Em um estudo, ressonâncias magnéticas funcionais foram usadas para observar a atividade neurológica no centro de recompensa do cérebro, o estriado ventral, quando exposto a pensamentos sobre dar ou receber dinheiro. Em algumas pessoas, perguntas sobre dar dinheiro (por exemplo: se você estivesse dando dinheiro, para quem você daria e por quê?) estimulou uma alta atividade de recompensa. Em outras pessoas, perguntas sobre receber dinheiro (por exemplo: se você ganhasse dinheiro, em que gastaria e por quê?) ativavam o centro de recompensa do cérebro. Mas com o tempo, surgiu um padrão interessante. Quando os pesquisadores mediram os sintomas depressivos em cada grupo um ano depois, descobriram que os participantes cujos cérebros se iluminaram ao doar dinheiro experimentaram um declínio nos sintomas depressivos, enquanto as pessoas cujos cérebros os recompensaram por receber dinheiro mostraram um aumento nos sintomas depressivos.