Revisão de 'Como se defender': a obscuridade do consentimento e da amizade

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Na peça de Liliana Padilla no New York Theatre Workshop, estudantes universitários encontram empoderamento e lições de vida em uma aula de autodefesa DIY.

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Por Maya Phillips

Se um atacante o agarrar pelo pulso, mergulhe o cotovelo, vire a palma da mão para cima, torça e use a alavanca contra o polegar da pessoa para se livrar. Se o atacante estiver montado em você, levante os quadris, agarre um braço e vire a pessoa.

Embora o North Gym Room 2, com suas paredes monótonas e um conjunto insignificante de tapetes de ioga, steppers aeróbicos e bolas de estabilidade, não pareça muito, pelo menos os movimentos de autodefesa ensinados lá são legítimos.

Porque em "How to Defend Yourself" de Liliana Padilla (vencedor do Yale Drama Series Prize 2019), nenhum dos alunos da turma realmente sabe o que fazer. Eles ainda estão se recuperando do espancamento e estupro de um colega por dois caras da fraternidade.

A peça, dirigida por Padilla, Rachel Chavkin e Steph Paul, abre alguns minutos antes da primeira sessão de uma aula de autodefesa DIY apresentada por Brandi (Talia Ryder) e Kara (Sarah Marie Rodriguez), irmãs da fraternidade da vítima, que está hospitalizado desde o ataque.

Diana (Gabriela Ortega) e Mojdeh (Ariana Mahallati) chegam primeiro. Diana, que é barulhenta, dura e obcecada por armas, espera libertar seu Tyler Durden interior em um clube de luta do mundo real; sua amiga Mojdeh está mais preocupada em como eles vão entrar na irmandade de Brandi e Kara. E também há o próximo encontro de Mojdeh com James Preston, um Adonis da turma do último ano da faculdade. Nikki (Amaya Braganza), anteriormente conhecida como Nicollette ("É uma coisa nova", ela diz humildemente), chega tarde, deslizando timidamente seu corpo para dentro da sala. Brandi, uma praticante de várias artes marciais, lidera o grupo, incluindo Kara, e, posteriormente, dois garotos bem-intencionados da fraternidade, Andy (Sebastian Delascasas) e Eggo (Jayson Lee), que também participam dos exercícios de consentimento e contra-exercícios.

Os golpes e bloqueios trocados na aula são sempre marciais, mas nem sempre físicos; brechas dentro do grupo são expostas durante desentendimentos sobre como e quando expressar com segurança a própria sexualidade com um parceiro e como agir em situações em que as regras de consentimento parecem ser um pouco mais complicadas. Diana se preocupa sobre como Mojdeh, tão desesperada para perder a virgindade, se sairá em sua vida amorosa. Eggo e Andy se atrapalham em uma conversa desconfortável sobre o que um deles testemunhou na noite do ataque. Brandi e Kara se culpam cruelmente pelo que aconteceu.

Mas à medida que a peça avança, quase exclusivamente nessas aulas de defesa, parece que o dramaturgo está lutando para descobrir onde e com quem eles devem definir as apostas mais altas da peça. A princípio, parece que "How to Defend Yourself" se concentrará em Diana e Mojdeh, que sua relação em evolução com seus próprios corpos nesta aula iluminará sua amizade um com o outro e vice-versa. Então parece que talvez aterrissemos com Brandi e exploremos as origens de seu próprio trauma.

Por mais que a peça pretenda envolver o público em uma visão aérea de um grupo de pessoas – várias das quais estão se encontrando pela primeira vez, desenvolvendo e mudando em relação umas às outras neste espaço contido – ainda negligencia fornecer o contexto necessário para fazer com que os relacionamentos pré-existentes e os arcos dos personagens pareçam reais. Da mesma forma, há reviravoltas ocasionais na trama, como aquele tropo desgastado de um beijo surpresa entre amigos do mesmo sexo, que prejudica as reflexões mais novas do programa.

Há a coragem recém-descoberta de Nikki, provocada por alguns exercícios de defesa. As teorias abstratas de Andy sobre sexo e, mais tarde, sua percepção atordoada de que ele se parece, o tipo de predador contra o qual seus colegas estão aprendendo a se defender. Conversas em grupo sobre como é a autonomia sexual se o que uma mulher acha mais prazeroso é abrir mão de seu controle; como é o controle; até que ponto muitas mulheres e homens jovens definem sua relação com o sexo por sua relação com a vergonha.