Força de preensão pode ser um preditor de envelhecimento saudável

Quer saber o quão bem você está envelhecendo? Verifique sua força de preensão.

Um estudo recente com 1.275 homens e mulheres descobriu que aqueles com força de preensão manual relativamente fraca, um marcador confiável da qualidade e força muscular geral, mostraram sinais de envelhecimento acelerado de seu DNA. Seus genes pareciam estar envelhecendo mais rápido do que os de pessoas com maior força.

O estudo, embora preliminar, levanta a possibilidade de que ir à academia ou fazer algumas flexões em nossas salas de estar pode ajudar a voltar no tempo e tornar nossas células e eus biologicamente mais jovens, seja qual for a nossa idade atual.

Muitas pesquisas já nos dizem que a força é boa para nós. As pessoas que levantam pesos são substancialmente menos propensas a desenvolver doenças cardíacas, pressão alta e muitas outras doenças crônicas do que aquelas que pulam exercícios de resistência.

A força também pode ser um augúrio de quanto tempo viveremos. Em um estudo de 2015 com quase 140.000 adultos em países de alta, média e baixa renda, a redução da força de preensão manual estava intimamente ligada à mortalidade em pessoas de todas as rendas, prevendo riscos de morte prematura melhor do que a pressão arterial, que muitas vezes é considerada um dos os melhores indicadores de expectativa de vida.

"A força de preensão é um preditor simples, mas poderoso, de futura incapacidade, morbidade e mortalidade", concluíram os autores de um editorial anexo, cujos efeitos são verdadeiros "não apenas em pessoas mais velhas, mas também em pessoas de meia-idade e jovens".

Como, porém, um aperto forte hoje pode influenciar nosso bem-estar amanhã?

"A força de preensão é frequentemente chamada de biomarcador do envelhecimento", disse Mark Peterson, professor associado de medicina física e reabilitação da Universidade de Michigan em Ann Arbor, que liderou o novo estudo. "Mas o contexto biológico de por que é tão preditivo de resultados positivos e negativos durante o envelhecimento não foi realmente claro."

Talvez, especularam o Dr. Peterson e seus colegas, a epigenética seja a chave.

A epigenética envolve mudanças nos números e ações de certas moléculas minúsculas que se ligam como moluscos à superfície externa de um gene e afetam como e quando esse gene é ativado. Mudanças epigenéticas ocorrem em resposta a nossas dietas, hábitos de exercícios e muitos outros aspectos de nossas vidas, e afetam nosso DNA e saúde.

A epigenética também pode sinalizar a rapidez com que envelhecemos, mostra a ciência recente.

Cerca de uma década atrás, os pesquisadores começaram a analisar enormes conjuntos de dados de epigenomas das pessoas, que são as mudanças epigenéticas exclusivas de cada um de nós, e usar esses dados para desenvolver o que são chamados de “relógios epigenéticos” que estimam nossa idade biológica.

A idade cronológica é, claro, quantos anos temos, de acordo com nossas certidões de nascimento. A idade biológica indica a idade funcional e a saúde de nossas células e corpos. Os dois números podem diferir substancialmente.

Os relógios epigenéticos usam algoritmos para avaliar a idade biológica, com base nos vários padrões de moléculas nos genes. Se o relógio sugerir que sua idade biológica excede a cronológica, você está envelhecendo mais rápido do que o normal e, para ser franco, aproximando-se da fragilidade e da morte em um ritmo mais rápido do que alguém cuja idade biológica é menor.

Ciente das últimas pesquisas sobre relógios epigenéticos, Peterson e seus colegas se perguntaram se a força poderia estar ligada à idade epigenética, para o bem e para o mal.

Eles começaram a coletar registros de 1.275 participantes de um estudo em andamento sobre o envelhecimento que já havia doado sangue e usado um dispositivo espremedor chamado dinamômetro de mão para medir a força de preensão.

Os pesquisadores então determinaram a idade epigenética aproximada de todos a partir de suas células sanguíneas, usando três relógios diferentes. (Vários laboratórios desenvolveram relógios epigenéticos proprietários, que variam ligeiramente.) Eles também verificaram os registros de morte por até 10 anos depois que as pessoas se juntaram ao estudo e, finalmente, cruzaram esses dados com a força de preensão das pessoas.

Eles descobriram que, em geral, quanto mais fraca a força de preensão de alguém, maior sua idade epigenética. Seu DNA parecia menos jovem do que o de seus contemporâneos mais fortes, deixando-os potencialmente mais vulneráveis ​​a doenças ou morte anteriores.