Truque ou não, plataformas vibratórias se juntaram ao ginásio

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Por Gina Kolata

A ideia parece meio boba, apenas mais um truque de exercício. Fique por alguns minutos em uma plataforma que vibra. Saia e tente fazer algum levantamento de peso - agachamento, por exemplo. Ou tente um sprint curto. Ou veja o quão alto você pode pular. De alguma forma, você deveria ser capaz de levantar pesos mais pesados, correr mais rápido, pular mais alto.

Mas talvez não seja tão bobo, dizem os fisiologistas do exercício. Embora eles realmente não saibam por que as vibrações devem funcionar, os pesquisadores relatam que, na verdade, parecem melhorar um pouco o desempenho poucos minutos depois que uma pessoa sai da máquina.

O problema, porém, é que há pouco consenso sobre a velocidade com que as vibrações devem ser ou em que direção as plataformas devem vibrar. Alguns estudos falharam em mostrar quaisquer efeitos das vibrações. E depois há a questão do que exatamente as vibrações estão fazendo com os músculos e nervos.

"É certamente intrigante, e uma grande parte da evidência apoiaria que algo está acontecendo", disse Lee E. Brown, diretor do Centro de Performance Esportiva da California State University, Fullerton. Mas ele acrescentou: "Ainda estamos tentando descobrir exatamente qual é o mecanismo".

Enquanto isso, várias empresas fabricam as plataformas vibratórias, que estão sendo utilizadas em academias e por alguns atletas.

Uma empresa, a Power Plate, proclama que estrelas como Serena Williams e Justin Morneau, do Minnesota Twins, treinam com seu dispositivo. Um depoimento para outra empresa, a Wave, diz que as equipes de esqui e snowboard dos Estados Unidos usaram suas placas vibratórias em treinamento para as Olimpíadas de Inverno de 2010.

Mas os pesquisadores estão cautelosos.

"Há algo nisso", disse William J. Kraemer, professor de cinesiologia da Universidade de Connecticut e editor-chefe do The Journal of Strength & Conditioning Research, chamando-o de "outra ferramenta" para o condicionamento atlético. Mas ele acrescentou que outros métodos de condicionamento podem produzir resultados iguais ou melhores.

"Se você pensar em condicionamento como uma caixa de ferramentas, existem muitas ferramentas", disse ele. "Mas quando as empresas estão vendendo algo, elas querem fingir que uma ferramenta faz tudo."

Especialistas que experimentaram as plataformas as descrevem de maneiras diferentes. A sensação não é nada parecida com o uso de uma britadeira, disse Hugh Lamont, um biomecânico esportivo da East Tennessee State University. A maioria das placas de vibração não se move mais do que 50 vezes por segundo e parece com as vibrações de um assento sobre o cubo da roda de um ônibus, disse o Dr. Lamont.

Outros dizem que as vibrações os lembram do esqui alpino - eles sentem o mesmo tipo de barulho nas pernas e nos pés. Para Jeffrey M. McBride, professor associado de biomecânica e diretor do laboratório neuromuscular da Appalachian State University em Boone, Carolina do Norte, a palavra que vem à mente é "estranho".

"Você pode sentir seus músculos se contraírem", disse ele. "Isso meio que te cansa."

Mas se houver um efeito, disseram os pesquisadores, parece ser de curta duração. As pessoas parecem ser velocistas ligeiramente mais rápidas imediatamente após subirem em uma plataforma. Eles também parecem ser capazes de pular um pouco mais alto. As vibrações também parecem ajudar as pessoas a se aquecer antes de exercícios mais extenuantes.

"O efeito desaparece muito rapidamente", disse o Dr. Brown. "Não estamos falando sobre usar isso para jogar uma partida de futebol de 90 minutos. Um sprint e o efeito desapareceria. Você jogaria por um minuto e ainda faltariam 89 minutos."

Mas pode fazer diferença, disse ele, se um atleta está prestes a tentar uma cobrança de pênalti no futebol ou rebater um bastão no beisebol.

E Michael G. Bemben, presidente da ciência do exercício na Universidade de Oklahoma, disse que "um pensamento era se você fosse, digamos, um saltador em sua terceira tentativa nas Olimpíadas e tivesse 2,10 metros de altura e precisasse a 7 pés 3, isso pode lhe dar o poder para esse salto."